Homme d'État français, il est notamment le premier Premier ministre de la Vᵉ République, du 8 janvier 1959 au 14 avril 1962.
Résistant et gaulliste, il est sénateur d’Indre-et-Loire de 1948 à 1958. Avec le retour du général de Gaulle au pouvoir en 1958, il devient garde des Sceaux.