Combattant de la Première Guerre mondiale en Syrie, ce qui lui vaudra d'être décoré de la croix de guerre, Charles Brunier est condamné le 17 juillet 1923 par la cour d'assises de l'Yonne aux travaux forcés à perpétuité pour le meurtre d'un souteneur, et envoyé au Bagne de la Guyane française situé sur l'Île du Diable.