En 1858, alors qu'il a 14 ans et qu'il est mousse, le navire sur lequel il voyage fait naufrage près de l'île Rossel en Nouvelle-Guinée. Après avoir été abandonné par l'équipage sur les côtes de la péninsule du cap York en Australie, il vit parmi une tribu d'Aborigènes, sans contact avec le monde « civilisé », avant d'être redécouvert, dix-sept ans plus tard, par des Anglais.
Photo 1 : Constant Peigné - Dix sept ans chez les sauvages, Narcisse Pelletier, Notice par C. Merland (avec portrait, fac-similé, musique et dessin d'armes), Paris, E. Dentu (libraire-éditeur), 1876, domaine public
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